home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ CNN Newsroom: Global View / CNN Newsroom: Global View.iso / txt / hrw / hrwmea92.002 < prev    next >
Text File  |  1994-05-02  |  50KB  |  911 lines
  1. <text>
  2. <title>
  3. Egypt
  4. </title>
  5. <article>
  6. <hdr>
  7. Human Rights Watch World Report 1992
  8. Middle East Watch: Egypt
  9. </hdr>
  10. <body>
  11. <p>Human Rights Developments
  12. </p>
  13. <p>   A state of emergency has been in force in Egypt almost
  14. continuously for over twenty-four years. The broad powers of
  15. detention that it affords has led to tens of thousands of
  16. arbitrary arrests and the related widespread practice of
  17. torture. (Emergency powers are defined in Law 162 of 1958, as
  18. amended (the Emergency Law), explained below, and Law 105 of
  19. 1980, which permits the detention of persons accused of
  20. security offenses outlined in the Penal Code.)
  21. </p>
  22. <p>   Parliament, dominated by the ruling National Democratic
  23. Party, voted in May to uphold a presidential decree extending
  24. Egypt's emergency law for three more years. President Hosni
  25. Mubarak called for the vote without notifying legislators in
  26. advance that the item would be on the agenda, preempting a
  27. nascent campaign to challenge renewal of the law.
  28. </p>
  29. <p>   The need to thwart terrorism, prevent assassinations, and
  30. control drug trafficking are justifications offered by the
  31. government for the continuation of the state of emergency. For
  32. example, Prime Minister Atef Sedki asserted that there were
  33. "countries that wanted to export their terrorist plots to Egypt
  34. after the contemptible occupation of Kuwait." ("Egypt:
  35. Emergency Law Extended Three More Years," Mideast Mirror, May
  36. 9, 1991.) However, government critics contend that President
  37. Mubarak's latest extension of the emergency law is really part
  38. of a strategy for keeping a lid on political dissent,
  39. particularly protests over price increases mandated by Egypt's
  40. economic restructuring plan. The use of the emergency law during
  41. the Gulf war--and its subsequent application to "profiteers"
  42. who might, as the government put it, "exploit" price increases
  43. caused by economic restructuring (Some five hundred
  44. "profiteering merchants" were reportedly placed under
  45. administrative detention in the first week of May.)--represent
  46. not only an extension of the law's scope, but its apparent
  47. institutionalization in Egypt.
  48. </p>
  49. <p>   In April, leaders of four legal political parties--al-Wafd, Labor, Liberal and the National Progressive Unionist
  50. Grouping sent a memorandum to President Mubarak arguing that the
  51. law "was originally introduced for special and limited
  52. exceptional cases, as stipulated in the Constitution and the
  53. law. The legislators' aim was not for that law to turn into a
  54. permanent law that obstructs ordinary laws introduced to protect
  55. citizens' freedom and security." They stressed that the
  56. institutionalization of the emergency law was incompatible with
  57. human rights guarantees: "No state in the world has lived under
  58. an emergency law for ten years while its government continued
  59. to claim adherence to democracy and veneration of human rights."
  60. (Al-Wafd, April 8, 1991, as reported in Federal Broadcast
  61. Information Service (FBIS), April 16, 1991.) Egypt's opposition
  62. political parties in 1991 continued to push, unsuccessfully, for
  63. reform measures. At a press conference in July, ten parties
  64. demanded "genuine democracy" in Egypt and proposed that a
  65. constituent assembly draft a new constitution and put it to a
  66. national referendum. (The parties were: al-Wafd, the Labor
  67. Party, the National Progressive Unionist Grouping, the Liberal
  68. Party, the technically illegal Muslim Brotherhood, the Arab
  69. Socialist Party, the Green Party, the Democratic Unionist Party,
  70. Ummah, and Misr al-Fatah.) Among the guiding principles proposed
  71. were: respect for human rights and civil liberties, press and
  72. publication freedom, freedom to form political parties,
  73. restrictions on the application of the emergency law, and
  74. judicial supervision of elections.
  75. </p>
  76. <p>   Mass arrests, warrantless arrests, and administrative
  77. detention were all used by the Egyptian authorities in 1991.
  78. During the Gulf war, the authorities sent strong signals that
  79. the public expression of anti-war views would not be tolerated.
  80. Journalists, opposition activists, intellectuals, students and
  81. Islamists were targeted for arrest and detention. In most
  82. cases, the detainees were charged with preparing leaflets for
  83. distribution or preparing to incite disturbances harmful to the
  84. security of the state. Most were released without charge in
  85. March during a Ramadan amnesty announced by the government.
  86. Examples of those detained include the following:
  87. </p>
  88. <p>-- On January 23, Dr. Mohammed Abdel Latif and his assistant,
  89. Dr. Abdel Rahman El-Bana, were arrested in Cairo, apparently
  90. because Latif's company had taken out an advertisement
  91. publicizing statements against the war by several professional
  92. associations. Latif had been arrested in 1989 and tortured, and
  93. there were fears that he would again be a torture victim. The
  94. Egyptian government denied that torture had been used and
  95. released Latif on February 7.
  96. </p>
  97. <p>-- Magdi Hussein, head of the youth organization of the
  98. Islamist Socialist Labor Party (SLP) and deputy chief executive
  99. of the SLP's weekly newspaper al-Sha'b (The People) was arrested
  100. after giving a January 25 sermon at a Cairo mosque in which he
  101. criticized both the Iraqi invasion of Kuwait and the Gulf war.
  102. A former member of the Egyptian Parliament, Hussein was charged
  103. with inciting unrest and criticizing the government. According
  104. to Amnesty International (AI), Hussein was brought before a
  105. prosecutor who ordered him kept in custody for fifteen days. He
  106. was released on February 25. (Hussein was charged under
  107. Articles 80 and 102 of the Penal Code, which prohibit spreading
  108. false or tendentious information in time of war that could
  109. damage war preparations or operations, provoke panic or alarm
  110. among people, or put public security or the public interest at
  111. risk.)
  112. </p>
  113. <p>-- On January 30, Adel Hussein, editor-in-chief of al-Sha'b,
  114. and Huda Makkawi, one of the newspaper's journalists, were
  115. arrested on the charge of insulting the Egyptian armed forces
  116. and revealing military secrets. They allegedly wrote articles
  117. urging an Egyptian disengagement from the multinational forces
  118. in Saudi Arabia which disclosed U.S. use of Egyptian airfields
  119. without prior military approval. Hussein and Makkawi faced a
  120. military tribunal on February 6, but were acquitted and released
  121. on February 14.
  122. </p>
  123. <p>-- On February 8, the Cairo-based Egyptian Organization for
  124. Human Rights (EOHR) reported a series of early-morning arrests
  125. of some twenty-two student leaders. In addition to the
  126. students, the government arrested computer scientist Adel
  127. el-Mashad, general secretary of the Committee for Defense of
  128. National Culture (CDNC). The CNDC is an intellectual forum that
  129. produced, under Mashad, an "alternative" to the semi-official
  130. press version of the war. ("Cairo Cracks Down on Anti-War
  131. Activists," Mideast Mirror, February 7, 1991.) Mashad was
  132. charged with incitement of hatred for the Egyptian system of
  133. government and shedding doubt on the Egyptian armed forces at
  134. the front. The charges were reportedly based on a CDNC printed
  135. statement about the Gulf war and a handwritten draft of an
  136. appeal to world intellectuals that the CDNC was planning to
  137. issue. CDNC had sponsored an anti-war conference on February 1
  138. at Cairo University and had been subjected to a raid of its
  139. indoor, peaceful, regular meeting of February 3. ("Mubarak
  140. Confident Calls for 'War Footing' as Opposition Organizes,"
  141. Mideast Mirror, February 4, 1991.)
  142. </p>
  143. <p>   On February 9, in a clear warning to student activists,
  144. Interior Minister Abdel Halim Moussa said: "Universities are a
  145. place for science and learning and not for political activity.
  146. We will take action strongly and firmly against anyone who
  147. tries to cause unrest or block the learning process." Midterm
  148. university holidays were extended for two weeks, in an apparent
  149. attempt to thwart anti-war protests. Nevertheless, protests
  150. broke out at several universities when classes resumed.
  151. </p>
  152. <p>   After the beginning of the ground war in Iraq on February
  153. 24, Cairo police used tear gas to disperse peaceful anti-war
  154. protesters at Cairo U